Le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est un mammifère aux habitudes nocturnes et crépusculaires. Il mesure de 20 à 35 cm de long et son poids à l’âge adulte varie de 300 g au printemps à 2 200 g avant l’hibernation.
Où vit le hérisson d’Europe ?
Le hérisson d’Europe est présent dans toute la Belgique. Il fréquente les forêts de feuillus riches en sous-bois, mais également les milieux ouverts et semi-ouverts à végétation basse, comme les prairies buissonnantes, les lisières forestières, les champs et les vergers, ainsi que les jardins et les parcs.
Il apprécie particulièrement les haies et les massifs arbustifs, au pied desquels il peut confectionner son nid. Il n’est pas rare de le voir s’installer dans un tas de bois, de branches ou de broussailles, ou encore dans un ancien terrier.
Que mange le hérisson ?
Le hérisson est insectivore. Il apprécie particulièrement les coléoptères et leurs larves, les vers de terre et les chenilles. Il peut également se nourrir d’araignées, cloportes, mille-pattes, fourmis, ... Contrairement aux idées reçues, les gastéropodes (limaces et escargots) ne représentent qu’une petite partie de son alimentation (environ 6 %).
Un animal nocturne, solitaire et hibernant
Le hérisson est un animal solitaire, principalement actif au crépuscule et durant la nuit.
Il hiberne d’octobre ou novembre à mars, dans un nid confectionné avec soin à partir de feuilles sèches tassées, qui lui garantissent une bonne isolation pendant l’hiver.
Comment se reproduit le hérisson ?
La femelle peut élever seule une à parfois deux portées par an, en fonction des conditions climatiques, de la disponibilité en nourriture. Les naissances ont lieu entre avril et septembre. Après 5 à 6 semaines de gestation, elle donne naissance à 2 à 7 jeunes. Les jeunes, appelés « choupissons », commencent à s’aventurer hors du nid pour chasser à 3 semaines et sont autonomes à l’âge de 3 mois.
Quels sont les prédateurs du hérisson ?
Les principaux prédateurs du hérisson semblent être le blaireau et le hibou grand-duc. Grâce à la taille de leurs griffes et serres, ils sont notamment capables de s’attaquer au hérisson malgré ses piquants.
Une espèce menacée dès ses premiers mois de vie
À l’état sauvage, la mortalité des hérissons est particulièrement élevée : entre 60 et 80 % d’entre eux n’atteindraient pas leur premier anniversaire. Pourtant, leur longévité pourrait atteindre 7 à 10 ans.
Saviez-vous qu’il existe de nombreuses espèces de hérissons dans le monde ?
Les hérissons sont présents sur l’ensemble du globe, à l’exception du continent américain.
Actuellement, on recense cinq genres différents de hérissons répartis en 15 espèces et 28 sous-espèces. Il s’agit des hérissons eurasiatiques, africains, des steppes, des déserts et à longues oreilles.
En Europe, au cours de la dernière période glaciaire, la population du hérisson européen s’est scindé en deux. Une partie s’est établie au Sud-Est de l’Europe (Grèce, Roumanie, Pologne, …) créant le hérisson à poitrine blanche (Erinaceus roumanicus) et une autre partie a migré vers le côté méridional (Italie, Espagne, Portugal,…) donnant naissance au hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus). Il s’agit de cette dernière espèce qui est présente dans toute la Belgique.
